De Poelier Hillegom: 'Een overname die klopt: timing, familie en vakmanschap'

De zaak is een begrip in Hillegom sinds de jaren 80. De laatste decennia was het in handen van Milènes stiefvader Paul en zijn toenmalige partner Astrid. Na hun scheiding zette Astrid de winkel een tijd alleen voort, waarna Paul het weer overnam. Een mooi detail: er werkt een medewerker, René, die er al rondloopt sinds de tijd van de eerste eigenaar. “René is een fijne constante factor”, zegt Milène.

Praktisch en emotioneel

De aanleiding voor de overname was praktisch én emotioneel. Paul heeft gezondheidsklachten en het werk in de winkel werd fysiek te zwaar. Hij zette de zaak in de verkoop, maar dat leidde niet tot een overname. Jeffrey en Milène dachten aanvankelijk: dit is niets voor ons. Tot het idee bleef hangen. Milène: “Ik werd op een dag wakker en dacht: is het echt niks voor ons?” Jeffrey herkende dat: hij had zelf die gedachte ook al gehad. Precies op het moment dat Paul het niet meer redde, stonden zij open voor een nieuwe uitdaging. “Het kwam mooi samen”, vat Milène het samen.

Horeca als basis

Jeffrey werkte jarenlang in de bediening bij Hotel Villa Flora en kent daardoor veel Hillegommers. Daarna stond hij in de keuken bij een restaurant. “Ik heb alles in de praktijk geleerd.” In coronatijd werkte hij bij een supermarkt in Hillegom, waar hij een vers-maaltijdenconcept opzette. Die ervaring helpt nu: maaltijden draaien, plannen, werken met volumes en piekmomenten. Milène komt ook uit de horeca en legt de nadruk op gastvrijheid. Ze wil dat klanten zich gezien en gehoord voelen en dat het prettig is om binnen te lopen.

Ervaring opdoen

Het stel wilde niet blanco instappen. Jeffrey werkte eerst enkele maanden met Paul mee om er in te groeien. Milène stapte later in en is sindsdien bezig met het leren van het vak en het runnen van ‘alles eromheen’. Sinds de overname geven ze hun eigen draai aan de winkeluitstraling en het assortiment. Milène: “Paul stond in de overleefstand en aan ondernemen kwam hij het laatste jaar niet meer toe.” Jeffrey: “We hebben de toonbank wat veranderd, net wat moderner.” Er kwam onder meer een houten plank voor borrelhapjes, producten worden strakker gepresenteerd en ze zijn kritisch op details. Ook de bedrijfskleding is vernieuwd. Milène: “Het moet meer als ons voelen.” De meest concrete uitbreiding is de introductie van belegde broodjes. Daarnaast werken ze met een ‘maaltijd van de week’ en een ‘special van de week’. Milène: “Daar kan Jeff zijn creativiteit goed in kwijt.”

Kerst als stresstest

Omdat de overname in het najaar rondkwam, volgde Kerst snel. Dat werd meteen de stresstest. “Met Kerst hebben we heel even gedacht: hoe houden we ons hoofd boven water?”, zegt Milène. Het ging niet alleen om drukte in de winkel, maar ook om al het werk achter de schermen: van administratie tot leverancierscontacten en afvalstromen. “Je verkijkt je erop. Het is niet per se negatief, maar het was wel veel.” Toch overheerst het positieve: “We zijn daar doorheen gekomen, dus gaat de rest ook lukken.”

Openingsdag

De heropening werd breed gecommuniceerd: via social media, lokale media en een artikel in het Haarlems Dagblad. Ze organiseerden een openingsdag voor klanten, onder meer met proeverijen van vier nieuwe smaken chicken wings. De winkel was versierd en ’s middags kwam de burgemeester een lintje doorknippen. Daarna volgde een borrel met familie en vrienden. Milène: “Ik vond het spannend, maar het ging perfect.”

Vasthouden van aandacht

Na de opening moesten ze de aandacht vasthouden. Dat gebeurde vooral door het winkelaanbod en door zichtbaarheid. De nieuwe smaken liepen door, de broodjes trokken extra publiek en het viel op dat er een jongere doelgroep binnenstapte. Jeffrey: “Ik denk dat de stap voor die doelgroep nu makkelijker is, omdat mensen weten dat wij er staan.” Tegelijk blijven de vaste klanten de basis. Milène hoort het dagelijks: “Zo blij dat jullie zijn gebleven, zo blij dat de poelier nog bestaat.”

‘Eigenlijk moet een bezoek altijd een beetje een feestje zijn’

Feestelijk in het dagelijks werk

‘Feest’ zit bij De Poelier Hillegom niet alleen in de bekende feestdagen, maar ook in de dagelijkse winkelbeleving. Milène benadrukt dat persoonlijke aandacht, humor en gastvrijheid de kernwaarden zijn waardoor klanten een bezoek een de winkel als een ‘feestje’ ervaren. “En natuurlijk doen we rond dagen als Sinterklaas, Kerst en Halloween iets extra’s. Dat vinden we zelf ook leuk.”

Teamwork

Het team bleef grotendeels intact, met vier vaste krachten en drie zaterdaghulpen. “Zonder hen hadden we het niet aangedurfd”, zegt Milène. De rolverdeling tussen de twee ondernemers is helder. Jeffrey is vooral ‘de winkel’: hij staat er vrijwel elke openingsdag, regelt bestellingen en bedenkt en maakt de maaltijden. Milène staat ook in de winkel, maar pakt daarnaast de organisatie op en leert steeds meer van het maken en bereiden. Social media en de wekelijkse nieuwsbrief doen ze samen: Jeffrey verzorgt het ontwerp, Milène de tekst. Die nieuwsbrief is bewust geen folder, maar een persoonlijk verhaal. “Daar krijgen we veel leuke reacties op.”

Ook privé vormt het stel een team. Het samen runnen van een bedrijf gaat, naar eigen zeggen, verrassend goed. Thuis loopt het werk soms door, maar ze proberen bewust grenzen te stellen, bijvoorbeeld met een vaste gezinsavond.

Tot slot willen ze meer samenwerken met andere lokale ondernemers. Rond Valentijnsdag bedachten ze een box met een voucher van een wijnwinkel. Ook leveren ze producten aan een horecabedrijf in het dorp. Milène: “Met elkaar samenwerken, in plaats van tegenwerken; dat is ons uitgangspunt.”

En wat is tot nu toe het meest feestelijke moment? Milène hoeft niet lang na te denken: “Het is gewoon een feest om achter die toonbank te staan.”